不同类型的锅炉其工作原理也是不同的。按照供暖和服务的对象大小可以分为以下3类:家用锅炉主要有电锅炉(电热水锅炉)、小型燃气锅炉、壁挂炉等;小区、医院、公司等集中供暖锅炉主要有燃气锅炉、蒸汽锅炉;大型供暖单位有燃煤锅炉、燃油锅炉、燃气锅炉、蒸汽锅炉等
锅炉是一种能量转换设备,向锅炉输入的能量有燃料中的化学能、电能、高温烟气的热能等形式,而经过锅炉转换,向外输出具有一定热能的蒸汽、高温水或**热载体。锅的原义指在火上加热的盛水容器,炉指燃烧燃料的场所,锅炉包括锅和炉两大部分。锅炉中产生的热水或蒸汽可直接为工业生产和人民生活提供所需热能,也可通过蒸汽动力装置转换为机械能,或再通过发电机将机械能转换为电能。提供热水的锅炉称为热水锅炉,主要用于生活,工业生产中也有少量应用。产生蒸汽的锅炉称为蒸汽锅炉,常简称为锅炉,多用于火电站、船舶、机车和工矿企业。